En esta ocasión te voy a contar qué son las habilidades blandas, también llamadas soft skills y por qué se han vuelto tan importantes en este último tiempo.
Las soft skills son un conjunto de capacidades que puedes tener como persona y no están relacionadas con tu capacidad técnica propiamente, sino con tu sociabilidad, trabajo en equipo, ética profesional y otros aspectos complementarios. Aquellos que tienen estas habilidades blandas destacan en las búsquedas de personal de compañías.
Habilidades complementarias
Si lees publicaciones especializadas sobre empresas o si estás en redes sociales de trabajo como Linkedin, es probable que hayas visto algo acerca de este tema.
Mi intención en este artículo es que entiendas de qué se trata y puedas comprender la importancia que tienen. Si estás estudiando una carrera universitaria te recomiendo mucho que sigas leyendo, porque en gran medida, las habilidades blandas son aquellas competencias que no se enseñan en la universidad.
¿Qué son las habilidades blandas?
Las habilidades blandas o soft skills son un conjunto de capacidades que tienen o pueden tener las personas y que se relacionan con la sociabilidad, el trabajo en equipo, la ética y el profesionalismo.
De este modo, tener la habilidad de liderar un equipo de trabajo, o de calmar a un cliente nervioso, de llegar a tiempo a las reuniones, son buenos ejemplos de habilidades blandas.
Las habilidades blandas o soft skills son un conjunto de capacidades que se relacionan con la sociabilidad, el trabajo en equipo, la ética y el profesionalismo.
Las habilidades blandas son lo opuesto a las habilidades duras o hard skills. Estás últimas tratan sobre los conocimientos técnicos propios de un área de especialización.
¿De dónde surgen estas habilidades blandas?
De golpe todo el mundo habla de ellas y las empresas se preocupan porque los candidatos las posean. Pero, ¿de dónde salen estas soft skills?
Como ocurre a menudo en los tiempos que corren, si nos ponemos a pensar un poco, en realidad estas llamadas habilidades blandas siempre existieron. Son cualidades que aplicamos no sólo en el trabajo sino también en la vida.
La capacidad de desarrollar la empatía para ponerse en el lugar del otro, o la virtud te tener siempre un enfoque positivo a la hora de resolver problemas, sirven tanto para trabajar como para vivir.
Algunos llaman a las habilidades blandas life skills, porque se usan en todos los ámbitos de la vida.
Así que en vez de indagar para saber de dónde han salido, es mejor aceptar que siempre estuvieron y que recién ahora el mundo las está redescubriendo.
¿Por qué son tan importantes las habilidades blandas?
En cierta medida estas habilidades pueden considerarse complementarias a los conocimientos duros. Lo importante de un médico cirujano es que sepa operar; de un ingeniero, que sepa matemáticas; de un cocinero, que sepa cocinar. Estas son las llamadas hard skills.
Para poder ingresar a un área de especialización es cierto que es necesario tener estas habilidades duras. Sin embargo, según un estudio de la Universidad de Harvard junto a la Carnegie Foundation y el Standford Research Center, las soft skills producen el 85% del éxito en las carreras, mientras que las hard skills, sólo el 15%.
Esto quiere decir que para tener éxito laboral es más importante desarrollar las habilidades blandas que las habilidades duras.
Las habilidades blandas son las que producen el éxito profesional.
Y esto tiene bastante sentido. ¿No conoces personas que son brillantes en sus áreas de especialización pero que a pesar de eso no logran tener éxito? Puede ser porque no saben cómo armar su carrera, o porque no tienen la capacidad para socializar, o porque no saben trabajar en equipo.
Por lo tanto, es muy importante desarrollar estas habilidades. Si bien ya te di una idea sobre qué tratan, veamos ahora más a fondo los tipos de soft skills que existen.
Tipos de habilidades blandas
Lo primero que quiero aclararte es que no hay un listado oficial de soft skills. Estas competencias no están del todo bien definidas. Para unas personas o empresas, algunas son habilidades blandas y para otras, no.
El listado que te presento a continuación es el mismo que vas a encontrar en Wikipedia y en otros sitios de internet. Está sacado de un estudio de la Eastern Kentucky University con las 10 soft skills más requeridas.
Comunicación
La capacidad de hablar con otras personas y de redactar. Se incluye aquí también hablar en público y realizar presentaciones. Resume todas las habilidades necesarias para poder interactuar con clientes, proveedores, colegas, empleados, superiores y el público en general.
Cortesía
Cuando decimos que las habilidades blandas siempre existieron, este es un caso de ejemplo. Aquí podemos juntar los buenos modales como saludar, estrechar la mano, decir gracias y pedir permiso. Es decir, saber manejarse de forma cortés con los demás.
Flexibilidad
Es la capacidad a adaptarse al cambio. De no tener una mirada pesimista cuando el contexto se altera. Estar dispuesto a cambiar la forma de trabajar y aprender de forma autónoma para adaptarse.
Integridad
En esta soft skill se juntan los valores personales y la ética profesional. La honestidad es también clave aquí. Nuevamente podemos decir que es una de esas cosas que nos enseñan en casa desde que somos pequeños.
Habilidades interpersonales
Estos tipos de competencias tienen que ver con entrar en contacto con los demás desde un punto de vista más humano. Tener paciencia, desarrollar empatía y tener buen sentido del humor son ejemplos válidos. Guiar a los que recién comienzan es también una habilidad interpersonal.
Actitud positiva
Por experiencia personal, siempre que se habla de actitudes positivas en el trabajo como algo bueno, no puedo estar más que de acuerdo. Sin embargo, yo lo veo al revés. Lo importante no es tanto ser positivo, sino no ser negativo. Podrá parecer lo mismo, pero en realidad lo que más perjudica a una persona en su carrera profesional es ser profundamente pesimista.
La actitud positiva se manifiesta en el entusiasmo en cuanto al futuro y la confianza en las tareas que se realizan, como así también los pronósticos precisos que se hacen.
Profesionalismo
Este punto está vinculado con la imagen que proyectamos. En parte, se compone de aspectos superficiales como la prolijidad y la vestimenta.
Responsabilidad
La responsabilidad se manifiesta con la puntualidad al estar en una reunión o al cumplir con los plazos de una entrega. La autodisciplina, el trabajar a conciencia y algo super importante que en estos días se ha perdido: el sentido común.
Trabajo en equipo
Nada más y nada menos que cooperar con los colegas para poder alcanzar objetivos que solos no podríamos. Se enmarcan aquí habilidades como ayudar a los demás, negociar, ceder y acordar.
Ética laboral
La ética pero aplicada al trabajo. Trabajar a conciencia, ser proactivo y estar dispuesto y comprometido con el trabajo a realizar.
¿Son innatas las soft skills o pueden desarrollarse?
Sin duda alguna pueden desarrollarse aunque probablemente algunos nazcan ya con alguna ventaja. Basta con verlo día a día en la universidad o en los ambientes empresariales.
En mi experiencia personal puedo decir que las he ido desarrollando a lo largo de mi carrera. Tener un trabajo ayudó mucho más que estudiar en la universidad. Y déjame decirte que cuanto más en inferioridad de condiciones estuve, más desarrollé estas habilidades blandas.
Si sientes que careces de estas competencias, yo te recomiendo que consigas un empleo en una empresa pequeña. Estar expuesto a muchas situaciones te obligará a desarrollar este tipo de habilidades blandas.
Las soft skills pueden desarrollarse, aunque algunas personas ya demuestran grandes habilidades blandas desde pequeños.
Si en cambio te blindas en un puesto fijo en una empresa demasiado grande, encontrarás seguridad y comodidad, pero no las podrás desarrollar.
¿Por qué desarrollar las habilidades blandas?
Hay dos motivos principales para preocuparse por desarrollar las soft skills:
- Te acercan al éxito. Como mencioné antes, la clave del éxito profesional no pasa por las habilidades técnicas, que son necesarias pero no garantizan nada. En cambio, un buen repertorio de soft skills te pueden acercar más al éxito profesional.
- Las empresas buscan postulantes con habilidades blandas. Cada vez más las compañías buscan incorporar empleados que tengan desarrolladas estas competencias. En el día de hoy es algo a lo que le dan mucha importancia. Basta ver los anuncios en redes como Linkedin.
Soft skills y educación
Como estas competencias están cobrando cada vez más importancia. ¿Por qué no se enseñan en la escuela o en la universidad?
Es una buena pregunta y lo importante es saber que los especialistas en educación ya están considerando la mejor forma de incorporarlas a los planes de estudio, especialmente a través de proyectos prácticos.
Ejemplos de habilidades blandas
Mientras escribía este artículo, no pude dejar de pensar en distintas situaciones que viví, presencié o escuché, mientras trabajaba en áreas de sistemas (mi primer empleo) y luego, como desarrollador, pasando por los distintos escalafones hasta llegar a líder de proyectos.
Así que en este artículo, voy a intentar volcar esa experiencia y este conocimiento en ejemplificar cada una de estas soft skills. Te aclaro que no contaré anécdotas puntuales porque el artículo se haría demasiado largo. Me limitaré a describir actividades, tareas y actitudes.
Entiende que, por mi formación y experiencia, quizás algunos ejemplos estén demasiado cerca de lo que es la industria IT, pero yo creo que se puede extrapolar a cualquier profesión y trabajo.
Comunicación
La comunicación es una de las habilidades más importantes en estos tiempos. Va desde saber hablar con otra persona hasta redactar un mail o incluso hablar en público.
Por lo tanto, los ejemplos de dominar la comunicación son:
- Tener la capacidad para comunicar con claridad lo que quieres transmitir. Explicar problemas y soluciones. Para ello es clave saber hablar bien. Modular de forma correcta y no hablar con la boca cerrada. Ser expresivo al utilizar el cuerpo y también las manos.
- Saber redactar mails. Una habilidad importante que proyecta mucho sobre nosotros. He explorado esta faceta de esta soft skill en el artículo la importancia de saber redactar. La claves aquí son: no tener faltas de ortografía, entender con claridad la conversación como para poder responder con aquello que te están solicitando y ser claro al pedir algo.
- Hablar en público ante muchas personas. El terror de muchas personas. Algo inevitable que alguna vez tendrás que realizar en tu carrera.
Cortesía
La cortesía se manifiesta con los buenos modales. Esos que aprendimos en nuestras casas. También se le puede sumar el business etiquette, una especie de protocolo de etiqueta para compañías.
- Saludar al ingresar a una sala. A veces alcanza con un «Buenos días» o «Buenas tardes». Parece algo muy básico, pero es sumamente importante.
- Presentarse de forma adecuada. Decir quién eres, a quién representas y qué puesto ocupas en tu organización.
- Saludar dando la mano si es necesario. En ambientes formales, la presentación cara a cara es siempre con un apretón de manos.
- Decir gracias, por favor y pedir permiso de forma amable. He descubierto que estas palabras son mágicas. Pongamos un ejemplo: cuando te acercas a alguien a realizar una consulta y dices «Discúlpame, ¿Puedo hacerte una pregunta?», estás demostrando tu cortesía. En cambio si vas y preguntas directamente, puedes llegar a sonar descortés.
Flexibilidad
La flexibilidad es adaptarse a los cambios. Una soft skill que hoy en día es clave.
- Capacitarse constantemente en técnicas nuevas y en tecnologías. Esto puede ser haciendo cursos presenciales, cursos online, comenzando una carrera, retomando la universidad o capacitándote por tu cuenta.
- Estar abierto y dar la bienvenida a cambios en las herramientas. Por ejemplo, si de un día para el otro te cambian de lugar en la oficina. O te cambian la computadora que utilizas. Ser flexible en estos casos implicaría no quejarse en lo absoluto y entender que es sólo un cambio para mejor. Por supuesto, siempre hay excepciones.
- Adaptarse a trabajar con otras personas y en otro entorno. No todo el mundo es compatible. Aquellas personas que puedan funcionar trabajando con todo el mundo y en distintos lugares, tienen una gran ventaja.
Integridad
La integridad son los valores esenciales que llevas dentro. Al igual que la cortesía, la adquieres desde que la niñez. Sin embargo, muchos en el camino la pierden.
- No realizar acciones ilegales. No robar, no falsificar documentación ni hacer nada que sea ilegal.
- Manejarse siempre con la verdad. No mentir de forma deliberada a tus colegas, a tus superiores, ni a clientes. Eso no incluye ocultar información si es sensible. Si develas alguna información privada de la organización en la que trabajas, estarías incurriendo en el ítem anterior.
- Tampoco hacer maniobras que si bien son legales, no son correctas. Para eso, es necesario tener una brújula interior que te indique cuáles son los límites. Pero no te preocupes por esto ahora. En su momento sabrás qué está bien y que no. Solo en casos muy puntuales tendrás que meditar qué decisiones tomar.
- Los valores por encima de todo. Entender que todos estos valores están por encima del trabajo, el dinero, y una carrera.
Habilidades interpersonales
Estas competencias tienen que ver con socializar. Si eres una tímida o tímido es una soft skill que tendrás que desarrollar. Te lo digo por experiencia propia.
- Comprender los contextos sociales. Por ejemplo, si un compañero sufrió una pérdida de un ser querido, acercarse primero a dar el pésame. Si una compañera fue mamá, saludarla y felicitarla por ello. Interesarse un poco por la vida de los demás es algo valioso.
- Ser buena onda. Tener un buen sentido del humor y un trato amistoso con todo el mundo. Y, por supuesto, evitar todo lo contrario: vivir con malhumor o generar miedo en los demás.
- Contagiar el clima amistoso a los demás. Esto ayuda a desarrollar lo que se conoce como cultura de empresa. Se crea cierta mitología en la organización que hace que todos se sientan parte de ella.
- Ayudar a los que recién ingresan. Tener paciencia con ellos y guiarlos para que se conviertan en recursos importantes y en valiosos compañeros.
- Desarrollar la empatía para ponerse en el lugar de los demás. Por ejemplo cuando alguien tiene un problema personal y no puede cumplir con su trabajo.
- Mentoría. Convertirse en mentor de alguna de las personas más jóvenes de la organización. Esta es una de las mejores formas de desarrollar al personal. He sido mentor de varias personas y te aseguro que es una experiencia maravillosa. Una de las cosas que más extraño de trabajar en una empresa.
Actitud positiva
¡Mi gran némesis, la actitud positiva! Durante años fue la soft skill que más me llevó desarrollar. Siempre era el pesimista del grupo que auguraba grandes desastres y peligros que finalmente no aparecían. Eran parte de mi repertorio frases como «No vamos a llegar», «Esto se está complicando mucho» o, la peor de todas «Esto no se puede hacer».
Con el tiempo descubrí que se puede tener actitud positiva, pero primero hay que darse cuenta cuándo uno está en plena actitud negativa.
La actitud positiva se manifiesta de la siguiente manera:
- Desbordar de optimismo. Poner energía y entusiasmo ante cualquier tipo de problema.
- Seguridad. Tener y proyectar seguridad en que se cumplirán los plazos. Desarrollar el pensamiento de que siempre hay una solución alternativa a los problemas. Para esto es fundamental la creatividad.
- Y por último, hablar del futuro de forma positiva.
Respecto a esto último, uno a veces por ser realista y expresarse, queda como un pesimista y mala onda. No está bueno encasillarse en ese rol.
Profesionalismo
Aquí podemos asociar esta habilidad blanda a cierto formalismo a la hora de trabajar, especialmente se lo haces en una compañía clásica.
- La forma de vestir. Clave en este punto. No desentonar con el resto de los compañeros y comprender las distintas instancias que puede tener un empleo.
- Un aspecto importante es la prolijidad. Uno puede tener cualquier tipo de atuendo y llevar el cabello de miles de formas distintas. Pero siempre es importante proyectar pulcritud y orden.
Responsabilidad
La responsabilidad está dada principalmente por la capacidad de asumir con seriedad las tareas que se te asignan y resolverlas en tiempo y forma.
- Cumplir las metas. Entregar un trabajo a tiempo es quizás la forma más simple y clara de representar esta soft skill.
- Asumir errores. Es también una buena muestra de responsabilidad el hacerse cargo cuando algo sale mal, no echarle la culpa a nadie y no estar poniendo excusas.
- Autonomía. No requerir ningún tipo de supervisión para ver si estás realizando tu trabajo o no.
Trabajo en equipo
Una cualidad que para muchos es clave, pero yo creo que depende mucho del área a la que te dediques. En algunos tipos de empleos, las personas individualistas que no saben ni quieren cooperar pueden tener éxito sin problemas.
Algunos ejemplos de trabajo en equipo:
- Adaptabilidad. Ser adaptable y amoldarse a lo que los demás pueden ofrecer, sin que haya mucho solapamiento.
- Buen trato. Tener buen trato con los compañeros. Criticar el trabajo de los demás con moderación y motivar a que todos participen más.
- El equipo primero. Postergar el lucimiento individual para hacer que el equipo resulte exitoso.
- Solidaridad. Ayudar a los compañeros de equipo cuando tienen dificultades.
- Equipo más allá de lo laboral. Colaborar en aspectos que traspasen lo técnico.
Ética laboral
La ética laboral es la filosofía de trabajo que tienes, el compromiso a hacer las tareas que te tocan de la mejor manera.
- Trabajar a conciencia. Esto significa dar lo mejor y no guardarse nada a la hora de realizar las actividades laborales.
- Ser puntual y cumplir el horario trabajo. Llegar a horario y respetar el horario de salida, como así también los horarios estipulados para almuerzos. Hoy en día, con el avance de internet, en muchas organizaciones, los horarios se han convertido en algo difuso. En algunos lugares no son tan estrictos como ocurría hace años. En esos casos, lo importante es no abusar de las libertades que te pueden llegar a ofrecer.
- Proactividad. La iniciativa propia es otra cualidad muy importante. Se manifiesta en el no tener que esperar que alguien te asigne tareas. Tener suficiente autonomía como para tener siempre algo por hacer.
Resumiendo
Las habilidades blandas o soft skills son competencias vinculadas a habilidades sociales, a la ética, la responsabilidad y el profesionalismo. Existen desde siempre pero en los últimos tiempos han comenzado a ser solicitadas por las empresas más que nunca.
Aún con un buen dominio de habilidades duras o hard skills, las soft skills son la mejor manera de lograr el éxito profesional.
Si sientes que no tienes estas habilidades, no te preocupes porque puedes desarrollarlas y la mejor manera es trabajando y relacionándote con personas.
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